El daño a la médula espinal puede transformar completamente tu vida, pero todo depende del tipo de lesión y de dónde a lo largo de la columna vertebral te hayas lastimado. Algunas lesiones de la médula espinal pueden ser reparadas con cirugía y terapia física, dejando a la víctima sin daños duraderos. En otros casos, puede causar parálisis parcial o total desde la cintura hacia abajo. Cuando la parte lumbar de la columna vertebral está dañada, ambas son posibilidades muy reales.
¿Qué es la columna lumbar?
La columna vertebral está compuesta por 33 huesos diferentes llamados vértebras. Estos huesos se apilan uno encima del otro para formar la columna vertebral y darle forma a la columna vertebral. Dentro de cada vértebra hay un conjunto de nervios que forman la médula espinal, que se extiende desde el tronco del cerebro hasta la parte baja de la espalda. Estos nervios luego se conectan en todo el cuerpo y proporcionan información al cerebro.
Cuando una de las vértebras está magullada, fracturada o dislocada o cualquier parte de los nervios está dañada, hace que sea casi imposible que los nervios se comuniquen con el cerebro. Esto puede causar una amplia variedad de síntomas, desde dolor crónico hasta parálisis e incluso la incapacidad para controlar la vejiga.
La columna lumbar incluye cinco vértebras diferentes ubicadas en la parte baja de la espalda. Juntas, controlan nuestras habilidades para doblarnos en las caderas, inclinarnos hacia atrás, girar el torso de lado a lado, soportar la parte superior del cuerpo y mover las piernas. Individualmente, las vértebras lumbares incluyen:
- L-1 y L-2: Ubicadas en la parte superior de la columna lumbar y debajo de la columna torácica, L-1 y L-2 trabajan juntas para controlar nuestra capacidad de doblarnos en las caderas. Técnicamente hablando, la médula espinal termina en L-1. Después de este punto, la médula espinal se divide en una serie de nervios llamados cauda equina, que se extienden hacia la parte inferior del cuerpo. Debido a esto, el daño por debajo de L-1 es menos grave que otras lesiones de la médula espinal.
- L-3: La primera vértebra que no contiene la médula espinal, L-3 controla los muslos superiores y permite que las rodillas se doblen. Si se daña L-3, es posible que tenga dificultades para enderezar o controlar los músculos de la pierna.
- L-4: La vértebra L-4 controla varios músculos en las piernas y los pies. Si bien el daño suele ser menor, puede provocar dolor agudo o entumecimiento que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta los pies y la incapacidad para doblar los dedos de los pies.
- L-5: El segmento más bajo de la columna lumbar, L-5 tiene muchas de las mismas funciones que L-4, y el daño en esta región puede provocar debilidad muscular en las piernas.
- L-6: Aunque extremadamente raro, algunas personas tienen una sexta vértebra lumbar que puede causar dolor crónico en la parte baja de la espalda.
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Lesiones comunes en la columna lumbar
Incluso si no has estado involucrado en un accidente grave, como una colisión de vehículo o una caída, las vértebras lumbares pueden sufrir daños menores debido a malos hábitos de sentado o postura que conducen a dolor crónico, pero leve, en la parte baja de la espalda. Además, en comparación con el daño en la columna torácica (media a superior) o cervical (cuello), las víctimas generalmente no sufren parálisis total.
Eso no quiere decir que las lesiones de la columna lumbar no sean graves. Cada vértebra tiene un papel importante en la columna vertebral y, cuando se daña, puede llevar a una variedad de condiciones médicas. Con la columna lumbar, estas lesiones pueden incluir:
- Paraplejia, o parálisis debajo de la cintura
- Dolor crónico que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta los pies
- Hormigueo en las caderas, muslos y piernas inferiores
- Debilidad muscular en las caderas, muslos y piernas inferiores
- Falta de control sobre los intestinos y/o la vejiga
- Dificultad para tener relaciones sexuales
- Infertilidad
El nivel de daño también puede variar entre casos. Las lesiones de la médula espinal pueden ser completas o incompletas. Con lesiones completas de la médula espinal, la víctima suele sufrir una pérdida total de sensación o control debajo de la vértebra que fue lesionada. En el caso de lesiones incompletas, la víctima puede tener sensaciones o control parciales.
Por lo general, con lesiones incompletas de la columna lumbar, las víctimas aún pueden llevar vidas normales, incluso si sufren de parálisis parcial. Pueden necesitar equipos de asistencia como una silla de ruedas o férulas, pero generalmente pueden llevar vidas independientes. Sin embargo, todavía hay un precio alto que pagar por su tratamiento. Además del tratamiento médico de emergencia para la lesión inicial, pueden requerir cirugías de seguimiento para corregir cualquier daño duradero, hospitalización, terapia física, equipos médicos y un catéter. Todo esto puede sumar cientos de miles de dólares en facturas médicas.
Además de los gastos médicos, cualquier discapacidad o dolor crónico puede dificultarles continuar trabajando en sus trabajos normales. Pueden necesitar reducir sus horas de trabajo, cambiar de carrera o capacitarse en una nueva especialidad. Eso tampoco incluye el dolor físico y mental que tendrán que enfrentar después de su tratamiento.
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